Die römische Villa an der Spitze der Halbinsel erstreckt sich über etwa zwei Hektar – und niemand ist sicher, ob Catull jemals darin gelebt hat. Der Komplex, der heute als Grotte di Catullo bekannt ist, wurde im ersten Jahrhundert v. Chr. erbaut und im dritten Jahrhundert n. Chr. aufgegeben. Seine gewölbten Unterbauten wurden von mittelalterlichen Besuchern später fälschlicherweise für Höhlen gehalten, wodurch die Ruinen ihren irreführenden Namen erhielten. Vom Wasser aus ist das Ausmaß auf eine Weise lesbar, wie es zu Fuß nie möglich wäre: drei terrassierte Ebenen, die einen Kalksteinfelsen hinunterstufen, während Olivenbäume durch eingestürzte Kryptoportikus-Bögen wachsen.
Sirmione belegt einen vier Kilometer langen Landstreifen, der an seiner schmalsten Stelle kaum hundert Meter breit ist. Diese Geografie machte den Ort strategisch wichtig. Die Scaliger von Verona befestigten den Hals der Halbinsel im dreizehnten Jahrhundert, und die Rocca Scaligera bleibt eine der wenigen überlebenden Seefestungen mit einem intakten ummauerten Hafen – eine Darsena, wo Galeeren einst unter zinnenbewehrten Mauern festmachten. Eine private Bootstour in Sirmione, die vom Piazzale Porto ablegt, passiert diese Zinnen nur wenige Minuten nach dem Ablegen.
Was die Halbinsel heute bietet, ist eine Seltenheit am Gardasee: eine Uferlinie, die sich am besten von der Seeseite aus erschließt. Die Thermalquellen, die Sirmione zum Kurort machten, treten in der Nähe von Punta Staffalo unter Wasser aus, wo die Boiola-Quelle schwefelhaltiges Wasser mit etwa 69 °C aus einer Tiefe von neunzehn Metern nach oben drückt. Taucher lokalisierten die Quelle 1889. Die flachen Felsbänke des Jamaica Beach, die Kirche San Pietro in Mavino mit ihren Fundamenten aus dem achten Jahrhundert, die Villenterrassen – dies alles lässt sich vom Rumpf eines Bootes aus als Abfolge lesen, nicht als einzelne Stopps.
Die moderne Sirmione-Halbinsel-Bootsfahrt knüpft an eine alte Tradition an. Bevor der Damm Autos trug, erfolgte die Ankunft hier auf dem Wasserweg; Dante, Byron, Tennyson und Joyce näherten sich der Halbinsel alle über den Gardasee. Tennysons Gedicht an Catull aus dem Jahr 1880 entstand, nachdem er an diesem Ufer gelandet war. Der See selbst ist glazialen Ursprungs, im nördlichen Becken 346 Meter tief, und die Wasserklarheit rund um die östliche Flanke der Halbinsel erreicht im Sommer regelmäßig mehrere Meter.
Die privaten Bootsanbieter in Sirmione halten sich auf dieser Strecke nah am Ufer – das Interesse liegt innerhalb von fünfzig Metern zum Felsen. Abfahrten bei Sonnenuntergang fangen die westlichen Klippen ein, wenn sie ockerfarben leuchten; kurze Rundfahrten von 25 Minuten decken den gesamten Umfang der Halbinsel ab. Längere Gardasee-Ausflüge verbinden Sirmione mit Desenzano, Verona und Borghetto und behandeln die Halbinsel als eine Landestelle unter mehreren. Welche Form der Ausflug auch annimmt, der Blickwinkel ist derselbe, den die Römer wählten, als sie am äußersten Ende des Landes bauten.
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