Excursion privée en bateau à Sirmione — Locations, croisières au coucher du soleil et excursions d'une journée sur le lac de Garde

La villa romaine à la pointe de la péninsule couvre environ deux hectares — et personne n'est certain que Catulle y ait jamais vécu. Le complexe désormais appelé Grotte di Catullo a été construit au Ier siècle av. J.-C. et abandonné au IIIe siècle apr. J.-C. Ses substructures voûtées furent plus tard confondues avec des grottes par les visiteurs médiévaux, ce qui explique le nom trompeur des ruines. Depuis l'eau, l'échelle est lisible d'une manière impossible à pied : trois niveaux en terrasse descendant un éperon calcaire, avec des oliviers poussant à travers les arches effondrées du cryptoportique. Sirmione occupe une bande de terre de quatre kilomètres de long et, à son point le plus étroit, d'à peine cent mètres de large. Cette géographie en a fait un lieu stratégique. Les Scaliger de Vérone ont fortifié le col de la péninsule au XIIIe siècle, et la Rocca Scaligera reste l'une des rares forteresses lacustres subsistantes avec un port fortifié intact — une darsena où les galères s'amarraient autrefois sous des murs crénelés. Une excursion privée en bateau au départ de Piazzale Porto passe sous ces mêmes remparts quelques minutes seulement après avoir quitté le quai. Ce que la péninsule offre aujourd'hui est une rareté sur le lac de Garde : un rivage que l'on comprend mieux depuis le large. Les sources thermales qui ont fait de Sirmione une ville thermale émergent sous l'eau près de Punta Staffalo, où la source Boiola fait remonter de l'eau sulfureuse à environ 69°C depuis une profondeur de dix-neuf mètres. Des plongeurs ont localisé la source en 1889. Les dalles rocheuses plates de Jamaica Beach, l'église San Pietro in Mavino avec ses fondations du VIIIe siècle, les terrasses de la villa — tout cela se lit comme une séquence depuis une coque, et non comme des arrêts séparés. La croisière moderne en bateau sur la péninsule de Sirmione hérite d'une tradition plus ancienne. Avant que la chaussée ne permette le passage des voitures, on arrivait ici par l'eau ; Dante, Byron, Tennyson et Joyce ont tous approché la péninsule en traversant le lac de Garde. Le poème de Tennyson de 1880 dédié à Catulle a été écrit après avoir débarqué sur ce rivage. Le lac lui-même est glaciaire, profond de 346 mètres dans son bassin nord, et la clarté de l'eau autour du flanc est de la péninsule atteint régulièrement plusieurs mètres en été. Les opérateurs d'excursions privées en bateau à Sirmione qui travaillent sur cette portion restent près de la rive — l'intérêt se trouve à moins de cinquante mètres de la roche. Les départs au coucher du soleil permettent de voir les falaises occidentales virer à l'ocre ; les circuits courts de 25 minutes couvrent tout le périmètre de la péninsule. Des excursions plus longues sur le lac de Garde relient Sirmione à Desenzano, Vérone et Borghetto, traitant la péninsule comme une étape parmi d'autres. Quelle que soit la forme de la sortie, le point de vue est le même que celui choisi par les Romains lorsqu'ils ont construit à l'extrémité même de la terre.