Excursion en bateau au coucher du soleil à Sirmione — Croisières devant le château Scaligero

Les Grotte di Catullo ne sont ni une grotte ni, selon les preuves actuelles, la demeure de Catulle. Il s'agit de la plus grande domus romaine connue dans le nord de l'Italie — environ deux hectares de sous-structures voûtées étendues sur la pointe d'une langue de calcaire. Le bâtiment fait face à l'eau libre sur trois côtés. Cette géométrie explique pourquoi une excursion en bateau au coucher du soleil à Sirmione permet de mieux lire le site que n'importe quel sentier : la villa a été conçue pour être vue depuis le lac, et ses terrasses étaient orientées vers la lumière de l'ouest. Le lac de Garde couvre environ 370 kilomètres carrés, le plus grand lac d'Italie, et la péninsule de Sirmione s'y enfonce sur environ quatre kilomètres, se rétrécissant par endroits jusqu'à une bande à peine plus large que sa route unique. La fortification a suivi. À partir de 1277, les souverains della Scala de Vérone ont érigé le château Scaligero à cet endroit, l'un des rares châteaux européens à conserver un port fortifié à l'intérieur de ses murs. Des galères y étaient amarrées. Les navires abordent ce rivage depuis huit siècles, bien avant que toute excursion en bateau au coucher du soleil à Sirmione ne soit programmée. Sous la coque, la source Boiola jaillit à travers le lit du lac à près de 69 degrés Celsius, sulfureuse et riche en minéraux, exploitée en 1889 et alimentant toujours les thermes de la ville. Au-dessus de la ligne de flottaison, les pentes portent des oliveraies à l'une des limites les plus septentrionales de la culture commerciale de l'olive en Europe, abritées par la masse du Monte Baldo de l'autre côté de l'eau à l'est. Les excursions en bateau au coucher du soleil à Sirmione parcourent toute cette bande en un seul circuit, du pont-levis du château à la Punta Grò et retour le long du flanc oriental. La soirée modifie la lecture de tout cela. Le calcaire qui semble blanchi à midi devient ambre ; le Monte Baldo vire au violet ; l'eau libre conserve sa couleur quelques minutes après que le rivage l'ait perdue. Ce que les Italiens appellent un « giro in barca al tramonto » n'est donc pas ici un supplément scénique, mais le point de vue voulu par l'architecture ; une croisière au coucher du soleil sur le lac de Garde en hérite. La péninsule elle-même ne coûte rien — pas de frais d'entrée, 0 EUR, ses ruelles ouvertes à toute heure — pourtant sa face extérieure, les falaises en contrebas des terrasses romaines et le mur aveugle du château donnant sur le lac, ne se révèlent que depuis le pont d'un bateau lors d'une excursion au coucher du soleil à Sirmione.