Gita in barca a Sirmione — Crociere panoramiche, al tramonto e private

Catullo definì Sirmione la perla delle isole e delle penisole intorno al 55 a.C., e la villa romana che porta il suo nome si estende ancora su circa due ettari sulla punta settentrionale del promontorio. Le Grotte di Catullo sono il più grande edificio romano residenziale sopravvissuto nel nord Italia. Il nome è improprio: i visitatori del XVI secolo scambiarono le volte crollate e il criptoportico per grotte. Un tour in barca a Sirmione si avvicina a queste rovine come si faceva nell'antichità, dall'acqua, dove il terrazzamento appare come un'unica massa a gradoni di uliveti e calcare. La penisola si inoltra per circa quattro chilometri nel Lago di Garda e si restringe in una striscia appena larga quanto basta per una strada. Mastino I della Scala fortificò quel collo intorno al 1277. La Rocca Scaligera che ne risultò è insolita tra i castelli italiani: racchiude un porto fortificato, una darsena dove la flotta veronese poteva ripararsi dietro le merlature a coda di rondine. I tour in barca a Sirmione passano ancora a pochi metri dal muro del molo, che è cambiato poco da quando la famiglia della Scala perse il controllo del lago a favore di Venezia nel 1405. Il suo fronte lacustre è tra i meglio conservati della catena scaligera che corre verso nord fino a Torri del Benaco e Malcesine. Sotto la superficie giace l'altro motore della città. La sorgente Boiola sgorga a circa trecento metri dalla riva a una profondità di circa venti metri, erogando acqua sulfurea a circa sessantanove gradi Celsius. Gli ingegneri la captarono per la prima volta nel 1889 e il commercio termale che ne derivò trasformò un villaggio di pescatori in una città termale nel giro di una generazione. I biglietti per il tour in barca a Sirmione venduti oggi seguono un percorso che è stato prima commerciale, poi medicinale e solo in seguito panoramico. Ciò che sopravvive è una rara compressione di epoche. Una villa romana, una fortezza scaligera, un'industria termale del XIX secolo e una pieve medievale, San Pietro in Mavino, tutte a breve distanza l'una dall'altra su una striscia di morena glaciale. Il Lago di Garda, con i suoi 370 chilometri quadrati il lago più grande d'Italia, fa da cornice. Visto da un tour in barca a Sirmione, la città rivela la sua vera forma: non un villaggio sulla riva, ma una linea fortificata che si protende nelle acque aperte, con le colline meridionali delle Alpi che chiudono l'orizzonte alle sue spalle. Pochi monumenti del Lago di Garda si leggono così chiaramente dal ponte di un tour in barca a Sirmione.